Émeu

L'émeu vivant en Australie appartient d'un point de vue zoologique et systématique à l'ordre des oiseaux coureurs de la sous-classe des paléognathes, comme l'autruche, le nandou et le casoar. Ces trois espèces ne sont pas étroitement liées les unes aux autres. Leur apparence similaire est basée sur une évolution convergente.

L'émeu peut atteindre une taille de 1,90 mètre et un poids maximum de 45 kilogrammes. Les émeus sont donc plus grands que les casoars, mais plus légers. Les pattes longues et fortement musclées se terminent par des pieds à trois doigts (comme ceux du nandou et du casoar). La face inférieure des orteils est aplatie. Les ailes rudimentaires sont tronquées et pourvues d’une griffe à l'extrémité, le plumage est très réduit. La différenciation habituelle en types de plumes, comme les pennes ou plumes de contour, les plumes inférieures et les plumes spéciales, ne fait plus sens ici. Les plumes poussent avec deux tiges soudées, les barbes ne forment pas une lame uniforme et apparaissent donc comme des cheveux. Elles forment un plumage lâche, mais dense. Celui-ci est presque noir après la mue (avec une poitrine plus claire), s'éclaircissant avec le temps, la base étant blanche. La tête et le cou sont sombres et à peine garnis de plumes.

Les émeus sont des oiseaux migrateurs qui effectuent leurs longs voyages par voie terrestre. Ils forment des bandes de plusieurs milliers d'oiseaux. Ils peuvent courir jusqu'à 50 km/h et sauter jusqu'à 2 mètres de haut. Les émeus utilisent leurs sacs aériens comme chambre de résonance pour produire leurs cris profonds et retentissants qui peuvent être entendus jusqu'à 2 kilomètres de distance. La femelle pond jusqu'à 15 œufs vert foncé à presque noir dans un nid qui peut également être un nid partagé. Il se situe de préférence sous les buissons et se compose de petits bâtons, de feuilles, d'herbes et d'écorces. Pendant huit semaines, le mâle couve seul ou partage la couvaison avec un second mâle. Il ne prend ni nourriture ni eau, mais les œufs sont retournés régulièrement. Les juvéniles restent généralement avec le père pendant 7 mois, rarement jusqu'à 18 mois.

Les émeus adultes se nourrissent principalement de plantes, de fruits, de graines et de fleurs. Les jeunes consomment également un taux important de nourriture animale, notamment divers invertébrés.