Combattant varié

Le nom de cette espèce est dérivé du comportement des mâles lors de la parade nuptiale : pour impressionner les femelles, ils se livrent à des combats dans des arènes dédiées. C'est là que les femelles choisissent un partenaire. Les arènes nuptiales sont réutilisées chaque année. La parade nuptiale est complexe et repose sur trois stratégies d'accouplement des mâles. Le « mâle résident » typique porte un collier de plumes foncé (comme notre spécimen) et occupe une arène. Là-bas, il courtise activement les femelles. Il peut être accompagné de mâles dits satellites qui portent une collerette légère et blanchâtre. Ces mâles n'ont pas d'arène propre, mais sont tolérés par le mâle résident car cela augmente son propre attrait et ses possibilités d'accouplement auprès des femelles. Les mâles satellites en profitent car ils ont également des opportunités d'accouplement. La troisième stratégie est celle des mâles périphériques dits « faeders ». Ces derniers ne muent jamais en livrée nuptiale et ressemblent donc aux femelles. Ils échappent ainsi à l'attention des mâles résidents afin de pouvoir s'accoupler discrètement. L'accouplement en dehors des arènes est possible, mais rare. La collerette spectaculaire, élément caractéristique de la splendide robe du mâle, n'est développée que pendant quelques semaines de l'année. Ces coiffes et ces colliers de plumes spectaculaires présentent des tons variés roux, jaunâtre, blanc ou noir. Le dos est brunâtre, la poitrine sombre est tachetée de blanc sur les flancs. La coloration du plumage est significative pour le classement des mâles. Les femelles n'ont pas de plumage distinctif. Elles sont discrètes, de couleur brunâtre et tachetée, et nettement plus petites que les mâles. La couvée et l'élevage des juvéniles sont assurés exclusivement par la femelle.