Lemming des toundras

Lemmus lemmus

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Comme tous les lemmings, le lemming des toundras appartient à la sous-famille des arvicolinés. Ce rongeur est répandu dans toute la Scandinavie et sur la péninsule de Kola dans le nord-ouest de la Russie. Dans les régions subpolaires et polaires d'Europe, c'est l'espèce de petits mammifères la plus commune. Le lemming des toundras est la source de nourriture la plus importante du renard arctique, du harfang des neiges et de l’hermine. Son corps peut atteindre une longueur de 15 cm et un poids de 50 g. Son pelage est plutôt coloré et va du brun gris au brun jaunâtre avec des taches noires sur le dos. Son corps est trapu et ses extrémités courtes sont entièrement recouvertes de fourrure - une adaptation au froid polaire. Le lemming des toundras se nourrit exclusivement de plantes. Son régime alimentaire comprend de la mousse, du lichen, des feuilles, des bourgeons, des baies et parfois des champignons. Grâce à ses griffes puissantes, le lemming des toundras creuse en été des terriers pouvant atteindre 30 cm de profondeur qui comportent divers espaces fonctionnels : ce réseau de galeries mène à des lieux de couchage, de vastes espaces de stockage et des toilettes. Quand il neige, le lemming des toundras creuse des cavités dans la neige et passe l'hiver à l'intérieur de la couverture neigeuse. Il n'hiberne pas.

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