Carte | mattang

Pour s’orienter en haute mer, les habitants des îles Marshall fabriquaient des cartes composées de tiges de bambou, de coquillages ou de coquilles d’escargot. On connaît différentes versions. Les cartes à bâtonnets appelées mattang des îles Marshall sont abstraites et présentent la configuration des courants maritimes en proximité des îles et des atolls. Ces constructions fragiles n’étaient pas emportées pendant le déplacement, mais servaient d’outil pour les exercices à terre. Elles ne présentent pas des relations concrètes, mais plutôt les principes de la navigation. En plus des connaissances basiques sur la configuration des courants et des vagues, les spécialistes de la navigation s’y connaissaient en astronomie et en météorologie. Ce savoir était secret et les navigateurs jouissaient d’une grande estime dans la société des îles Marshall. Cet objet, ainsi que plusieurs autres originaires de Micronésie parvinrent à Fribourg par l’intermédiaire d‘Eugen Brandeis, stationné de 1898 à 1906 sur l’île de Jaluit comme gouverneur pour le compte du gouvernement colonial allemand. La collection ethnographique remise en cadeau au musée provient toutefois de son épouse Antonie Brandeis qui collectionnait les objets et les a en outre richement documenté. Auteur: Margarete Brüll, Traduction: Julia Walter