Dent d'éléphant
19. Jahrhundert
A propos de l'objet
A l’époque de l’ancien royaume du Bénin, les défenses d’éléphants ciselées étaient posées sur des têtes commémoratives. Seul un cercle restreint d’initiés était capable de « lire » les motifs de ces ciselures. Par leur silhouette verticale, les défenses d’éléphants représentaient un lien symbolique entre la vie ici-bas et l’au-delà. En outre, les éléphants incarnaient la force et la longévité. La couleur blanc symbolisait la pureté, la prospérité et la paix.
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Les défenses d’éléphants richement ciselées étaient des pièces importantes des autels dédiés aux ancêtres de la cour du Bénin. Leurs motifs relatent des événements historiques ou sont d’origine cultuelle. L’ornement figurant un bandeau tressé est l’enseigne de la guilde des sculpteurs d’ivoire. On reconnaît des épées cérémoniales de dignitaires ainsi que les représentations de poissons-castor. Les épées incarnent la prospérité, la paix et la fertilité. Le poisson-chat est le symbole de la relation du roi à Olokun, le dieu de l’eau. L’ivoire n’était pas seulement un bien commercial précieux en Afrique de l’Ouest, il était considéré comme un symbole du souverain et était synonyme de sagesse, force, direction et pouvoir. A partir du XIXe siècle, les défenses furent placées sur des têtes de bronze. Formant une unité avec elles, elles représentent le lien du roi avec le monde de l’invisible, des ancêtres et des dieux. Cette défense d’éléphant a été acquise en 1903 à Hambourg pour le musée de Fribourg, par un commerçant particulier. Traduction: Julia Walter
