Figure

Ces deux figurines s’illustrent par une forte expressivité qui se traduit par leurs bouches grandes ouvertes, les dents pointues et les bras repliés. Les deux figurines sont nues, les caractères sexuels nettement mis en évidence. Certaines parties du corps sont peintes en noir. Les rangées de points et de traits, surtout dans le visage, laissent à penser qu’il s’agit de scarifications. L’origine et la fonction de ces sculptures posent des énigmes. Elles sont arrivées au musée en 1899, en même temps qu’une collection importante d’un certain capitaine Heldt qui, à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, commandait des bateaux de la compagnie Woermann, et qui manifestement constitua également des collections ethnographiques dans le cadre de son activité secondaire. Une entrée de l’inventaire datée des années 1940 indique comme origine l’ethnie des « Bafurungas » au Congo. Il s’agit probablement des Bafourous (Bafuru, Afuru), un peuple bantou qui vivait en premier lieu de la pêche, domicilié sur les rives du Sangha, un affluent droit du Congo dans la zone frontalière entre le Cameroun et le Congo. Ce peuple connut une certaine notoriété par son opposition à l’expédition du duc Pierre Savorgnan de Brazza en 1877-1878. Ces deux figurines ont sans doute été sculptées pour la vente aux Européens. Auteur: Eva Gerhards, Traduction: Julia Walter