Figure | Uli

Les imposantes figures uli sont liées, comme les fragiles malangan, aux cérémonies funéraires complexes de l’île de Nouvelle-Irlande. On ne connaît pas leur signification concrète, car elles n’ont plus été utilisées depuis les années 1930, sans doute en raison de l’influence des missions chrétiennes. Leur aspect hermaphrodite symbolise peut-être la force vitale transmise par la ligne masculine et féminine, et la fertilité qui lui est associée. Un concept qui était essentiel pour les cérémonies funéraires. Les figurines qui, grâce à leur effet, suscitèrent l‘intérêt des artistes européens au début du XXe siècle, sont souvent parvenues jusque dans les musées allemands en particulier, en raison de l’ancienne appartenance de la Nouvelle-Irlande (à l’époque « Neumecklenburg ») aux colonies de l’Empire allemand. La figurine de Fribourg ne présente plus sur les yeux les petits opercules d’escargots Turbo, sinon fréquents sur ce genre d’objets, qui se sont perdus. L’objet a été collectionné par le capitaine-lieutenant fribourgeois Paul Werber qui, à titre de premier officier de la Marine impériale allemande du navire S.M.S. Cormoran, naviga pendant deux ans sur les mers du Sud et remit en cadeau au musée un ensemble d’environ 100 objects de différentes régions d’Océanie. Auteur: Heike Gerlach, Traduction: Julia Walter