Hermine

L’hermine, également appelée grande belette, est un prédateur apparenté à la martre. Elle a un corps allongé avec des pattes courtes, un long cou et une petite tête. Son corps agile lui permet de localiser ses proies dans leur terrier et en même temps de se cacher de ses ennemis. L’hermine chasse principalement des petits mammifères comme les souris et les musaraignes, et plus rarement des oiseaux, des insectes et des reptiles. Elle détecte ses proies grâce à son odorat et à son ouïe très développés, s’approche aussi près que possible et bondit au dernier moment pour placer une morsure mortelle à l'aide des muscles extraordinairement puissants de sa mâchoire. Une hermine ne peut manger que 28 g de nourriture à la fois, environ une grosse souris domestique. En raison de son métabolisme de base élevé, elle doit manger jusqu'à dix fois par jour. Elle tue souvent plus de proies qu'elle ne peut manger, les cache et se sert dans cette réserve. En été, l'hermine a une fourrure brun foncé sur le dessus, tandis que le ventre est blanc. À la mi-octobre, la fourrure commence à prendre les couleurs d'hiver. En deux mois environ, elle devient entièrement blanche, à l'exception de l'extrémité foncée de sa queue. Au printemps, la fourrure brune repousse. Dans les régions au climat doux et sans période de neige, les hermines restent brunes toute l'année ; les hermines blanches sont les seules à vivre dans le grand nord. La fourrure hivernale de l'hermine, en particulier, était utilisée pour habiller le haut clergé et la noblesse. Sa couleur blanche était considérée symboliser la chasteté et la pureté. Un vêtement doublé de fourrure blanche et de taches noires était un des symboles de statut social les plus prisés et faisait souvent partie des tenues royales.