Ornithorynque

Ornithorhynchus anatinus

A propos de l'objet

Les ornithorynques semblent être des animaux fantastiques. Ils possèdent un corps similaire aux outres avec une fourrure marron isolante, des pattes palmées, une queue aplatie ainsi qu’un bec qui ressemble à celui d’un canard. Avec les échidnés, ils sont les seuls mammifères connus qui pondent des œufs. La femmelle dépose un à trois œufs à coque fine dans une cavité du sol et les couve seule pendant 10 à 12 jours. À la sortie de l’œuf, les petits sont nus et aveugles. Ils sont nourris par le lait maternel qui coule depuis des glandes sudoripares transformées, par-dessus la fourrure où il est léché. Seuls les mâles adultes portent des aiguillons venimeux aux chevilles de leurs pattes arrières. Les mammifères venimeux sont extrêmement rares. Les aiguillons venimeux sont fonctionnels en particulier durant la période de reproduction, lors du combat entre mâles pour un territoire ou pour une femmelle. Le poison n’est pas mortel pour les humains, mais provoque des douleurs importantes et des gonflements qui peuvent durer longtemps. Les ornithorynques vivent uniquement dans les cours d’eau propre doux de l’Australie et de la Tasmanie. Solitaires et nocturnes, ils sont d’excellents nageurs et plongeurs, les yeux et les oreilles fermés. Ils s’orientent grâce à des détecteurs de champs électrique et de pression sur leur bec qui leur permettent de détecter leurs proies, par exemple des crabes, des larves d’insectes ou des vers de terre.

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