Perdrix grise

Les perdrix grises sont bien connues grâce au conte du « Chat botté » des frères Grimm. Elles sont difficiles à repérer dans leur habitat naturel. Les perdrix grises sont des artistes du camouflage qui utilisent n'importe quelle structure du terrain pour se cacher. Elles se blottissent contre le sol lorsqu'elles sont menacées et ne se font remarquer que très tard. Les perdrix grises appartiennent à la famille des gallinacés. Elles sont fortes et trapues, avec des pattes courtes, des ailes courtes et arrondies, et une queue. Elles savent voler habilement sur des distances courtes, souvent près du sol, et courir rapidement. Leur plumage est de couleur gris-brun camouflage, avec une tête rouille. Les rectrices sont distinctement marbrées, similaires à de l'écorce, avec des bandes transversales suggérées, les rémiges étant d'une vive couleur rouille. Les mâles ont une tache distinctive brun foncé sur le ventre en forme de fer à cheval. Le ventre des femelles est blanc crème ou ne présente qu'une petite tache brune. En dehors de la saison des amours, les perdrix grises vivent ensemble en groupes familiaux (« compagnies ») de 15 oiseaux maximum qui peuvent former des groupes plus importants de 25 oiseaux en hiver. Pendant la saison des amours, les groupes se séparent et les oiseaux deviennent territoriaux. Les mâles essaient d’attirer les femelles d'une autre compagnie. Ils effectuent des combats ritualisés (démonstrations). En moyenne, 10 à 20 oeufs sont pondus dans un nid au sol rembourré de matériel végétal, situé en bordure des champs, des routes ou des haies. Les œufs éclosent après environ 25 jours et les petits deviennent indépendants après cinq semaines. Ils restent généralement dans la famille jusqu'à l'hiver. Les perdrix grises se nourrissent de graines, d'herbes sauvages, de céréales, de baies, d'insectes et de mollusques. Elles sont répandues en Europe et en Asie et habitent les steppes structurées, les landes, les jachères et les prairies. En Amérique du Nord, elles ont été introduites par l'homme. Les perdrix grises sont spécialement protégées en Allemagne conformément à l'article 44 de la loi fédérale sur la protection de la nature (BNatSchG) et sont très menacées. La population y a fortement diminué depuis les années 1970 en raison du remembrement des terres, du recul des paysages ruraux riches en structures, lié à une culture extensive, et de l'augmentation de l'agriculture intensive et de la monoculture.