Eider à tête grise

Dans de nombreuses langues, cette espèce de canard est également appelée « eider royal ». Ce nom fait référence au magnifique plumage aux couleurs vives du mâle. Le dessus de la tête et la nuque sont bleu grisâtre clair, avec une ligne blanche au-dessus de l'œil qui descend jusqu'à la nuque. Les joues sont vert clair, les plumes du front noires, le cou, l'aile antérieure, les ailes supérieures et inférieures blanches, la poitrine saumon. Le reste du plumage, y compris les couvertures alaires supérieures, est noir. Le bec rouge vif est typiquement élargi par une bosse frontale. En plumage internuptial, le mâle est globalement brun noirâtre. Les femelles sont de coloris uni, leur plumage conserve toute l'année un ton chaud rouge-brunâtre tacheté d'écailles. Les eiders à tête grise, également des canards marins, sont légèrement plus petits que les eiders. Ils nichent dans les régions circumpolaires sur les côtes et les îles du nord de l'océan Arctique, dans les plaines d'eau douce de la toundra. On les retrouve jusqu'à 100 km à l'intérieur des terres, le long des rivières qui se jettent dans la mer. Leurs quartiers d'hiver se trouvent un peu plus au sud, par exemple au Canada ou en Norvège. La plupart du temps, ils nichent seuls, non en colonies comme les eiders, mais ils forment des groupes si possible. Le nid au sol, placé dans un creux, est rembourré de plumes et de duvet. Les quatre à six œufs de couleur brun olive sont couvés exclusivement par la femelle pendant environ 24 jours. Les petits sont également élevés par la femelle. Souvent, plusieurs femelles et leur progéniture se réunissent pour former des groupes plus importants. L'eider à tête grise est omnivore. La quantité de nourriture animale qu’il consomme, comme les insectes aquatiques et leurs larves, les crustacés et les mollusques ainsi que divers échinodermes et même des petits mammifères, est plus importante que la nourriture végétale. À la recherche de nourriture, il plonge en apnée jusqu'à deux minutes et jusqu'à 15 mètres de profondeur. L'eider à tête grise peut vivre jusqu'à 20 ans.