Râle d'eau

Les râles d'eau sont des oiseaux de taille petite à moyenne qui vivent très cachés. Les caractéristiques de cette famille sont leur queue courte, des ailes petites et larges et leurs longs orteils. Les représentants les plus connus sont la poule d'eau et la foulque. Le râle d'eau, timide et plus petit, est un oiseau nicheur très répandu en Europe centrale. Toutefois, il est menacé car ses habitats - les zones humides comme les marais, les tourbières, les étangs et les plaines inondables avec une végétation riveraine dense et alternée par des roseaux, et les zones aquatiques peu profondes avec de petits plans d’eau ouverts - diminuent en raison de l’assèchement et de l'endiguement. Les râles d'eau se déplacent prudemment et rapidement, volant pour se mettre à l'abri en laissant leurs pattes pendues. Ils sont plus faciles à observer à l'aube et au crépuscule. Leur répertoire sonore est varié et a été décrit comme allant de « maussade et revêche » à « martelant avec persistance jusqu’à un trille final ». Les râles d'eau sont des oiseaux solitaires qui en revanche se chargent ensemble d’incuber les six à douze œufs en deux pontes annuelles maximum et élèvent également leurs petits en couple. Le duvet initialement noir se transforme après environ deux mois. Par la suite, les jeunes oiseaux sont indépendants. Les mâles et les femelles se ressemblent beaucoup, les mâles étant légèrement plus petits. Les râles d'eau se nourrissent de vers, de larves, de petits poissons, d’escargots, d’insectes, de crustacés, d’amphibiens, de baies, de graines et de pousses de plantes.