Relief | Ama
Plaque de relief en bronze, 16./17. Jahrhundert
A propos de l'objet
Créées par le procédé de la cire perdue, les plaques en relief de ce genre avaient leur place sur les poteaux en bois des longues galeries rectangulaires du palais dans l’ancien royaume du Bénin (environ 900 après J.-C. jusqu’à la fin du XIXe siècle).
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Ce relief montre deux dignitaires richement ornés de la cour, dans la posture typique mesurée. Devant leur poitrine, ils tiennent le hochet ukuse, reconnaissable à la position de la main : le majeur droit replié bouche l’orifice de l’instrument de musique. Le haut col ainsi que les lanières autour des articulations des mains et des pieds semblent indiquent des parures faites de coraux. La plume de balbuzard pêcheur sur la coiffe fait référence au rang d’un chef de tribu. Les fleurs à quatre feuilles de plantes aquatiques, gravées dans la plaque du relief, symbolisent le lien du souverain au dieu de l’eau Olokun et au soleil qui se couche dans l’empire d’Olokun. Le nombre de feuilles fait référence à l’ordre de la société du Bénin, un système à quatre éléments : la vie au Bénin était déterminée par quatre orientations célestes, quatre jours de la semaine et quatre saisons. Au niveau formel, le motif évoque également l’influence de l’ornementation européenne et islamique. Fondé vers 900 après J.-C., le royaume du Bénin fut pendant des siècles l’un des plus pays les plus importants d’Afrique de l’Ouest. Le roi, appelé Oba, exerçait un grand pouvoir sur son peuple et sur la région. Il était considéré comme un entremetteur entre le monde terrestre et spirituel et comme un souverain doté d’un pouvoir surhumain. L’avidité des Européens visant à exploiter les trésors africains assura la prospérité de la maison royale dans un premier temps. Son hégémonie était favorisée par sa situation sur le delta du Niger, fleuve qui irrigue le pays sur plus de 4000 km. Les Obas contrôlaient le commerce des matières premières et des esclaves sur la côte, ainsi que dans le pays. Ils atteignirent le sommet de leur pouvoir entre le XVIe et le XVIIe siècle. Le roi du Bénin ne cependant freiner l’expansion de l’Empire britannique à la fin du XIXe siècle. Les Britanniques prirent possession de son siège principal en 1897, ce qui mit fin au royaume du Bénin. Afin de renforcer la domination indirecte de la colonie, en 1914, le roi anglais nomma Eweka II comme successeur de la dynastie des Obas. Cependant l’autorité initiale de l’Oba était perdue à jamais. Les Obas dirigent encore à présent la cour royale du Bénin. Oba Erediauwa I a régné jusqu’en 2016, vénéré à titre de leader spirituel et politique d’ordre local, en particulier par le peuple des Edos / Binis. Traduction: Julia Walter
