Rhinocéros noir

Le rhinocéros est un mammifère impressionnant et singulier appartenant à un groupe à l’origine très diversifié. Plus d’une centaine d’espèces ont été décrites sur la base des fossiles découverts. Cinq espèces vivent encore aujourd’hui : le rhinocéros blanc, le rhinocéros noir, le rhinocéros indien, le rhinocéros de Sumatra et le rhinocéros de Java. Leurs plus proches parents sont les chevaux et les tapirs. Leur particularité est d’avoir une ou deux cornes. Ces dernières ne sont pas constituées d’os, mais principalement d’une protéine, la kératine, qui est un composant des cheveux. Cette corne ne cesse de pousser tout au long de la vie. Les rhinocéros vivent au sud du Sahara et en Asie du Sud et du Sud-Est. Leur habitat comprend aussi bien des savanes que des forêts tropicales humides de haute ou de basse altitude. Ils vivent généralement en solitaire. Ils ne voient pas bien, mais peuvent se déplacer jusqu’à 45 km/h. Les rhinocéros sont herbivores et leur régime alimentaire est très varié. Les dents, surtout les molaires, en témoignent : couronnes dentaires basses et peu de cément dentaire. La chasse aux rhinocéros demeure une activité prestigieuse. Ce crâne est un ancien trophée de chasse. Le donateur, Wilhelm Winterer (1879-1969), était peut-être lui-même le chasseur en sa qualité d’officier de la « Schutztruppe » de l’armée allemande. Aucune documentation précise sur l’origine de ce trophée n’est parvenue jusqu’à nous. Les rhinocéros noirs sont inscrits à l’annexe I de la Convention de Washington, strictement ou spécialement protégés par le règlement européen 2019/2117 (UE) et particulièrement protégés par la loi fédérale allemande sur la protection de la nature (BNatSchG).