Rat brun
Rattus norvegicus
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Le rat brun est originaire des forêts et des prairies du nord-est de l'Asie. Il s’est répandu avec l'accroissement des relations commerciales entre l'Est et l'Ouest. Le rat brun est un synanthrope typique très efficace : il s'adapte bien aux humains et se reproduit avec succès en proximité des habitations dans les décharges, les caves, les étables et les égouts. Le rat brun est un hôte des puces et peut transmettre des maladies à l'homme par son intermédiaire, notamment l'agent pathogène de la peste, Yersinia pestis. Les rats bruns n'étaient probablement pas, ou peu, responsables des épidémies de la peste en Europe au Moyen Âge car leur parent plus petit, le rat noir, se répandait en Europe à cette époque. Seules les pandémies de peste du XIXe siècle en Europe peuvent être attribuées à la propagation du rat brun et du rat noir. Les rats bruns et les rats noirs sont souvent confondus dans les documents anciens et simplifiés par le terme « rat ». Par rapport à sa taille, le rat brun a des yeux et des oreilles plus petits et une queue plus courte. Le rat brun a peut-être été négligé pendant longtemps dans les zones habitées. Les populations de rats bruns continuent d'évincer les rats noirs, plus petits, des établissements humains. Les rats bruns ont été introduits involontairement par l'homme dans une grande partie du monde entier, y compris sur les îles isolées. Ils colonisent de nouveaux habitats grâce à leurs capacités d'adaptation rapide. Les animaux indigènes qui dépendent d'un approvisionnement alimentaire ou de sites de nichage similaires à ceux des rats ne peuvent souvent pas résister à la concurrence qui se multiplie rapidement, et sont forcés par les nouveaux venus de quitter les lieux. En outre, une population d'oiseaux, par exemple, peut décliner fortement si les rats s'attaquent aux œufs et aux poussins pendant plusieurs années de suite. Ces espèces immigrantes, qui non seulement mettent en danger certaines populations d'animaux et de plantes indigènes, voire déséquilibrer des écosystèmes entiers, sont appelées espèces invasives.