Rat des moissons

Le rat des moissons est le plus petit rongeur européen. Un adulte pèse au maximum 7 g, soit moins qu'une pièce de 20 centimes d’euro ! Le rat des moissons habite les paysages ouverts comme les champs et les prairies aux grandes herbes et se nourrit de graines, de parties de plantes vertes et d'insectes. Grâce à ses orteils spécialement développés et à sa queue préhensile, il est un excellent grimpeur. Il vit en solitaire dans des territoires permanents. Les mâles et les femelles ne se rencontrent que pendant la saison des amours. Pour élever ses petits, le rat des moissons construit des nids d'été entre les brins d'herbe. Les nids sphériques faits d'herbe sèche d'un diamètre de 6 à 13 cm sont généralement suspendus à une hauteur de 1 m. Les petits naissent nus et aveugles, ouvrent les yeux après 8 à 10 jours et quittent le nid à l'âge de 15 à 16 jours. La population des rats des moissons est soumise à de fortes fluctuations dans toute l'Europe en raison de la destruction de son habitat. Dans de nombreuses régions, elle est en déclin. Au Royaume-Uni, des écologistes ont découvert que les balles de tennis constituaient un parfait abri sec et sûr pour ces rongeurs. Les bénévoles y découpent des trous d'entrée adaptés à un rat des moissons, mais trop petits pour les prédateurs, et accrochent ces boules. Des contrôles réguliers montrent que les rats des moissons acceptent volontiers ces logements et que leurs populations se reconstituent localement en conséquence. Pour attirer l'attention sur la diminution de l'habitat des rats des moissons, les organisateurs du tournoi de Wimbledon font don depuis 2001 d’une partie de leurs près de 54 000 balles de tournoi à des organisations environnementales britanniques.