Robert Beirer (1866 - 1961)
Biography
Robert Beirer naît le 7/6/1866 à Sipplingen, au bord du lac de Constance, d'un père paysan. À l'âge de 18 ans, il commence une formation de marin à Kiel. De 1886 à 1898, Beirer participe à de nombreux voyages à l'étranger au service de la marine impériale. Il est stationné pendant une longue période à Kaiser-Wilhelms-Land, en Nouvelle-Guinée allemande (à présent une partie de la Papouasie-Nouvelle-Guinée). Il profite de ce séjour pour collecter des objets ethnographiques et d'histoire naturelle qui, selon un expert de l'époque, sont remarquables. Les documents conservés se rapportant à la collection donnent quelques indications sur la manière dont Beirer s'est procuré certains objets. Ainsi, il semble en avoir acquis quelques-uns en échange de pièces de quincaillerie européennes. En 1898, Beirer vend sa collection au Museum d’histoire naturelle et d’ethnologie de l’époque par l'intermédiaire de son ami Rudolf Schellinger, qui vit alors à Stauffen près de Fribourg.
A partir de 1898, Beirer participe en tant que plongeur de la marine à l'aménagement du port de Swakopmund, dans ce qui est alors le « Schutzgebiet », le territoire protégé de l'Afrique du Sud-Ouest allemande (actuelle Namibie), et suit ensuite une formation de gardien de phare. Il occupe cette fonction de 1903 à 1913 à Sawakopmund et brièvement à Angra-Pequena. Lors d'un séjour à Sipplingen au bord du lac de Constance, la Première Guerre mondiale est déclenchée et Beirer ne retourne plus en Afrique. Au lieu de cela, il s'installe avec sa famille à Constance, où il meurt le 10 octobre 1961.