Arthur Max Heinrich Speyer (1894 - 1958)

À propos de la collection SPEYER – constituée par trois générations

Arthur Karl Hans Friedrich Speyer naît le 03/01/1858 à Kassel. Après son service militaire, Speyer travaille comme agriculteur et quitte le pays pendant un certain temps. Après son retour en Allemagne, Speyer se marie et étudie la zoologie à Iéna. A Hambourg-Altona, Speyer fonde un institut d’entomologie et de biologie, probablement en 1889. Au début, Speyer s’occupe surtout d’objets relevant de l’histoire naturelle. Mais très vite, il s’intéresse également à l’ethnographie. Au cours des années suivantes, Speyer vend des objets d’histoire naturelle et d’ethnographie à différents musées, par exemple aux musées de Fribourg, Dresde, Strasbourg, Bâle et Leipzig. En 1910, Speyer s’installe à Strasbourg où il est chargé de la collection zoologique de l’université. Pendant la Première Guerre mondiale, Speyer dirige un institut zoologique à Berlin. En 1919, il fonde un institut ethnologique, également à Berlin.

Après sa mort en 1923, son fils Arthur Max Heinrich Speyer, né le 16 juillet 1894, reprend l’institut et poursuit le commerce d’objets ethnographiques. Dans les premières années qui suivent la Première Guerre mondiale, les musées n’ont pratiquement pas de moyens pour l’acquisition d’objets pour leurs collections. Speyer est donc contraint de vendre des objets à des entreprises, notamment comme accessoires. A partir de 1926 environ, Speyer oriente ses activités de collectionneur vers des objets en provenance d’Amérique du Nord. La manière dont les objets sont parvenus en Europe au XIXe siècle est largement inconnue et difficile à reconstituer. Speyer acquiert les objets auprès de la noblesse européenne, puis les offre aux musées pour leurs collections. À sa mort en 1958, Speyer a constitué l’une des meilleures collections privées d’objets d’Amérique du Nord.

Son fils Arthur Johannes Otto Jansen Speyer, né le 23/07/1922, hérite de la collection nord-américaine de son père ainsi que d’une petite collection d’objets anciens mexicains. La collection d’objets océaniques est un héritage de sa mère Marie Speyer. La collection d’objets africains et indonésiens est donnée à sa sœur Jeannette Speyer. Arthur Johannes Otto Jansen Speyer emploie beaucoup d’efforts pour élargir la collection. En quelques années, il réussit à compléter la collection de manière déterminante. Il élargit la collection au niveau régional pour inclure les groupes indigènes du nord et de l’est de l’Amérique du Nord. La collection est exposée pour la première fois en 1968 au Musée allemand du cuir à Offenbach sur le Main et publiée dans un catalogue. En 1972, Speyer vend la collection au Musée National de l’Homme à Ottawa, Canada. Cependant, certains objets de la collection font également l’objet d’acquisitions par des musées en Allemagne, par exemple de Fribourg, Cologne et Berlin. Arthur Johannes Otto Jansen Speyer meurt en 2007.