Theodor Koch-Grünberg (1872 - 1924)

Christian Theodor Koch naît le 9 avril 1872 à Grünberg (Hesse). Il étudie tout d’abord les lettres classiques, l’histoire, l’allemand et la géographie à Giessen et Tübingen, avant de devenir professeur de latin, de grec, d’histoire et d’allemand dans un lycée d’Offenbach à partir de 1896. Deux ans plus tard, il interrompt son activité d’enseignant pour accompagner l’expédition Xingu de Hermann Meyer (1871-1932). De retour de cette expédition, il accepte un poste de stagiaire puis d’assistant de recherche au Musée d’ethnologie de Berlin. Sur la base des données recueillies lors de l’expédition Meyer, il obtient en 1902 un doctorat à l’université de Würzburg sur l’histoire et la langue des Indiens Chaco. En 1903, il retourne en Amérique du Sud, cette fois-ci pour un voyage dans le nord-ouest de l’Amazonie, qui le mène entre autres au Rio Negro et à Vaupés. À son retour en 1905, il commence à utiliser le nom de Grünberg. Jusqu’en 1909, il continue à travailler comme assistant de recherche au musée de Berlin. La même année, il passe l’agrégation à l’université Albert-Ludwig de Fribourg. En 1911, il se rend de nouveau en Amérique du Sud, cette fois pour un voyage dont il rapporte la collection du Museum Natur und Mensch. À son retour, il est professeur associé d’ethnologie à l’université de Fribourg. De 1915 à 1924, il occupe le poste de directeur scientifique du Linden-Museum de Stuttgart. En 1924, il accepte la proposition de l’explorateur américain Alexander Hamilton Rice (1875-1956) de l’accompagner dans une expédition à travers le bassin de l’Orénoque. Au cours de ce voyage, Koch-Grünberg contracte la malaria pour la deuxième fois de sa vie. Il succombe à la maladie le 8 octobre 1924 à Vista Alegre, au Brésil. Sa dépouille est enterrée à Manaus.

Auteur : Stefanie Schien

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