Érable
Acer trilobatum, Mittelmiozän
A propos de l'objet
Parmi les 164 plantes fossiles du Miocène moyen conservées au MNM, deux espèces d’érables sont connues. L’espèce Acer trilobatum – érable trilobé – est plus fréquente que l’A. angustilobum. Les feuilles de l’A. trilobatum sont longuement pétiolées et généralement trilobées, plus grandes et plus robustes que les feuilles étroites de l’A. angustilobum. Certains scientifiques affirment que l’A. trilobatum est la même espèce que l’érable des rochers A. monospessulanum que l’on trouve encore aujourd’hui.
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Les feuilles fossiles d’A. trilobatum sont des découvertes fréquentes parmi les fossiles provenant de la Bohlinger Schlucht, près d’Öhningen. Il y a 13,5 millions d’années, l’A. trilobatum poussait dans une forêt. Au Miocène moyen, le lac de Constance n’existait pas encore. Des rivières inertes, chargées de sédiments, serpentaient dans les Préalpes du nord et formaient un vaste paysage fluvial. Entre celles-ci se trouvaient des vieux chenaux, des lacs et des mares peu profondes en voie de sédimentation. L’Europe centrale était alors plus chaude qu’aujourd’hui. De vastes savanes caractérisaient le paysage. Les forêts pouvaient s’étendre là où il y avait suffisamment d’eau. À proximité immédiate des rivières, les forêts alluviales et les forêts galeries abritaient des érables, mais aussi des saules et des peupliers – des arbres dont les espèces apparentées se retrouvent encore aujourd’hui le long des cours d’eau de nos régions. Des plantes qui n’existent plus aujourd’hui dans les forêts d’Europe centrale poussaient dans leur voisinage : le cannelier, le liquidambar, le gleditsia. Les espèces apparentées de ces arbres sont indigènes en Amérique du Nord, en Amérique centrale ou en Asie de l’Est.