Benoît Audran
« Bon Voyage », 1727
A propos de l'objet
Un jeune homme en habit de pèlerin tente avec insistance de persuader sa compagne : voudrait-elle embarquer avec lui pour Cythère, l’île de l’amour ? Ce couple de pèlerins est issu du célèbre tableau de Watteau « Le Pèlerinage à l’île de Cythère », dont le thème était à cette époque très apprécié en littérature et au théâtre.
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Cette estampe, gravée d’après un tableau de Watteau aujourd’hui disparu, a pour sujet le pèlerinage à l’île de Cythère, lieu allégorique de l’amour et de la galanterie. Ce topos de la littérature et du théâtre, très en vogue à l’époque du peintre, renvoie à l’île grecque de Cythère, l’un des plus anciens lieux de culte de Vénus, déesse de l’amour. Sur le bord d’un chemin, un amant en habit de pèlerin (cf. chapeau orné d’une coquille Saint-Jacques, bourdon posé sur le sol) murmure quelques mots à l’oreille de sa bien-aimée, comme pour la convaincre d’embarquer avec lui sur le navire déjà affrété qui se dresse au loin. Celle-ci baisse les yeux, visiblement embarrassée par ces paroles galantes. Ce couple de pèlerins est un détail du célèbre tableau Le Pèlerinage à l’île de Cythère (Louvre, Paris), que Watteau présente à l’Académie comme morceau de réception en 1717 et dont il réalise une seconde version plus élaborée autour de 1717/19 (SPSG, Château de Charlottenburg, Berlin). Le petit tableau d’après lequel a été gravée cette estampe était donc probablement une étude préparatoire pour le tableau de Paris ou celui de Berlin, à moins qu’il ne s’agisse d’une œuvre que le peintre ait réalisée ultérieurement à la demande d’un collectionneur. Dans ces tableaux, Watteau transpose le sujet littéraire et théâtral du pèlerinage à Cythère dans un décor naturel. Cythère comme destination du voyage devient ici un lieu utopique et atemporel sans situation géographique précise. Les personnages, vêtus d’habits élégants ou de costumes de théâtre - les habits des pèlerins semblent directement inspirés des pièces du Théâtre de la Foire - y évoluent dans une atmosphère poétique et intemporelle et n’ont d’autre préoccupation que la conversation galante. Le Pèlerinage à l’île de Cythère est ainsi le premier tableau à avoir été désigné comme la représentation d’une fête galante, genre dont Watteau est considéré comme l’inventeur. Texte: Hélène Iehl
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Références bibliographiques
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