Mieke Monjau (1903 - 1997)

En 1903, Mieke Monjau naît sous le nom de Marie Martens à Düsseldorf. Dès les années 1920, Mieke Monjau fréquente le milieu artistique avant-gardiste de Düsseldorf ainsi que différents groupes socialistes et communistes. En 1930, Mieke Monjau épouse le peintre et pédagogue Franz Monjau.

Pendant le régime nazi, Mieke et Franz Monjau sont régulièrement persécutés par les nazis. En 1933, ils sont brièvement faits prisonniers dans le cadre de la persécution du parti communiste KPD ; Franz Monjau doit se soumettre à l’interdiction d’exercer sa profession. En 1944, Franz Monjau est déporté vers le camp de concentration de Buchenwald où il meurt en 1945 des suites de la maltraitante et de l’incarcération. Après la guerre, Mieke Monjau organise des livraisons de secours par les artistes de Düsseldorf émigrés aux États-Unis. Jusqu’à un âge très avancé, elle est kinésithérapeute et gère la succession de son époux et de son ami artiste Julo Levin, assassiné en 1945 dans le camp d’Auschwitz. De nombreuses œuvres de Franz Monjau et de Julo Levin ainsi qu’une collection de peintures réalisées par les enfants juifs entre 1936 et 1941 ont survécu à la guerre et au nazisme grâce à Mieke Monjau. À sa mort en 1997, cette collection intègre la Fondation Monjau/Levin, étant désormais conservée, tout comme la succession de Mieke Monjau, par le musée municipal de Düsseldorf.

En janvier 1991, Mieke Monjau fait don à la Collection ethnologique de 72 objets provenant en majorité d’Afrique centrale et occidentale. L’intérêt que Mieke Monjau nourrit pour l’art non européen existe dès les années 1920, lorsqu’elle prend connaissance de l’influence de l’art océanien et africain sur les œuvres de ses amis artistes. Les œuvres africaines que Mieke Monjau collectionne pendant une période de plus de vingt ans ont été achetées en Allemagne, en Suisse et au Liechtenstein. Seul un objet de Mieke Monjau a été acquis par elle en Afrique. De son vivant, c’est la pièce qu’elle considère la plus importante de sa collection.